A SOMBRA E A ESCURIDÃO
Poucos dias depois de sua chegada, dois de seus melhores funcionários desapareceram. Eles foram os primeiro de muitos. Três semanas depois, John Patterson foi despertado com a notícia de que um de seus oficiais indianos, Ungan Singh, tinha sido morto. Um leão foi visto enfiando a cabeça pela entrada da barraca de Singh. Agarrando Singh pelo pescoço, o leão tinha arrastado até aos arredores e devorado o homem. Pela primeira vez um leão tinha um gosto por carne humana e tornara-se insaciável. Mais e mais homens foram arrastados a cada noite gritando em suas tendas.
Para o horror de todos, não havia um, mas dois leões que atacavam juntos. Durante nove longos meses, estes leões foram uma ameaça constante para todos os que trabalham na ferrovia. Com o tempo, os leões cresceram e os indianos começaram a temer que estas não eram animais, mas demônios. Pois tinham uma estranha habilidade de evitar emboscadas e armadilhas, silenciosamente penetrava as barreiras de pouca espessura, ignorava animais vivos oferecidos e recusava as iscas envenenadas o que lhes reforçou a ideia de serem realmente demônios.
No início os leões nem sempre foram bem sucedidos em seus esforços para levar uma vítima, mas como o passar do tempo eles passaram a certamente enfrentar o perigo para obter seu alimento favorito. Seus métodos, em seguida, tornaram-se tão estranho, e seus ataques tão bem cronometrados e tão certos do sucesso, que os trabalhadores acreditavam firmemente que não eram animais de verdade, mas os demônios em forma de leões. Eles pareciam, também, ter uma faculdade extraordinária e fantástica de descobrir os planos com antecedência, de modo que não importava o quão provável ou quão tentador era um local ou que estava esperando por eles. Por vezes invariavelmente evitava determinados locais e apreendia uma vítima na noite em algum outro campo.
Nada assustava os leões os homens poderiam estar protegidos por uma cerca, ou dentro de uma barraca fechados, ou sentados em volta de uma fogueira queimando brilhantemente. Os leões tornaram-se tão ousados que saia arrastando suas vítimas fora do acampamento, para comê-los ao alcance da voz dos sobreviventes. O reinado de terror finalmente culminou em dezembro, quando o trabalho na estrada de ferro sofreu a uma paralisação de três semanas.
Um grande caçador e com muita experiência caçador que foi contratado para matar os leões foi morto pelos animais que tinham perdido todo o medo dos seres humanos. Finalmente, depois de quase perder a própria vida no processo, John Patterson matou o primeiro comedor de homens. O ‘prêmio’ foi de fato um motivo de orgulho. O animal media 3 metros de comprimento, sendo necessários 8 homens para carregar sua carcaça até o acampamento. Algumas semanas depois, o segundo leão foi morto. Assim terminou um pesadelo de violência que custou a vida de pelo menos 35 pessoas segundo as pesquisas. As equipes de trabalho retornaram e finalizaram a ponte em fevereiro de 1899.
Um grande caçador e com muita experiência caçador que foi contratado para matar os leões foi morto pelos animais que tinham perdido todo o medo dos seres humanos. Finalmente, depois de quase perder a própria vida no processo, John Patterson matou o primeiro comedor de homens. O ‘prêmio’ foi de fato um motivo de orgulho. O animal media 3 metros de comprimento, sendo necessários 8 homens para carregar sua carcaça até o acampamento. Algumas semanas depois, o segundo leão foi morto. Assim terminou um pesadelo de violência que custou a vida de pelo menos 35 pessoas segundo as pesquisas. As equipes de trabalho retornaram e finalizaram a ponte em fevereiro de 1899.
A interrogação que fica é porque os leões de Tsavo tornaram-se comedores de homens. Alguns fatores podem ter contribuído para esta dieta não usual. Em 1890, uma doença dizimou milhões de zebras, gazelas e outros herbívoros da região. Além disto, práticas pouco higiênicas como enterrar cadáveres em covas rasas ou simplesmente não enterrá-los, forneciam carne fácil aos leões famintos.
A história dos leões é totalmente verídica, contada pelo protagonista da história em seu livro, o engenheiro chefe John Patterson. Ele fala que os leões atacavam coordenadamente, sem chance para suas vítimas, sempre em dupla, o que é um comportamento atípico em leões, e a forma como agiam: quase humana. Os nativos da região os chamavam de shaitaini (demônios da noite) e os ingleses traduziram isso para Sombra e Escuridão. Eram dois leões machos, adultos e sem juba (o que é um fato muito raro). Há relatos de que em vários ataques arrastaram as vítimas vivas por metros a dentro da savana, outros relatos dão conta de que muitas vezes, começavam a devorar sus vítimas pelos pés, ainda vivas. A crueldade dos ataques,a intensidade como passaram a ocorrer fez com que os operários abandonassem a obra.
O número exato de pessoas mortas pelos leões não é claro. Ao longo de sua vida, Patterson deu vários números diferentes, uma vez alegando que havia tantos como 135 vítimas. Uma pesquisa recente indica que o número foi provavelmente perto de 35.
Patterson escreve na sua conta que ele feriu o leão pela primeira vez com uma bala de uma Martini-Enfield septadas 303 calibre. Esse tiro atingiu o leão na sua parte traseira e ele ainda conseguiu escapar. Mais tarde, ele retornou à noite e começou a perseguir Patterson como ele mesmo o tentou caçar. Ele atirou com uma, 303 Lee Enfield várias vezes. Encontrando-o morto na manhã seguinte. Ao todo, ele disparou 5 vezes. O segundo leão foi baleado cinco vezes com uma 303 Lee Enfield, e ainda conseguiu levantar-se e acuá-lo na condição de aleijado gravemente, então ele disparou mais duas vezes com o Martini-Henry carabina, uma vez no peito, e uma vez a cabeça, que o matou. Ele alegou que morreu roendo um galho de árvore caído, ainda tentando alcançá-lo.
Após vinte e cinco anos e meio usados como tapetes no assoalho dos Patterson’s, as peles e os crânios dos leões o foram vendidas ao Field Museum de Chicago em 1924 por um montante de US $ 5.000 dólares. Os leões chegaram ao museu em muito mau estado. Devido ao uso como tapetes Os leões foram reconstruídos e estão agora em exposição permanente, juntamente com os crânios originais. Os leões montados são menores do que as medições monstruosas de Patterson. Ou por exagero de Patterson, ou porque tinham sido cortadas para servir de tapetes troféu. A história de The Ghost and The Darkness foi contada em livro por Patterson em 1907 com o título de The Man-Eaters of Tsavo.
Os dois espécimes de leão no Chicago Field Museum são conhecidos como FMNH 23970 (morto em 09 de dezembro) e FMNH 23969 (morto em 29 de dezembro). Pesquisas recentes têm sido feitas sobre a assinatura isotópica de análise Δ13C e nitrogênio-15 em seus ossos de colágeno e cabelos Queratina. Usando esses pressupostos que os leões teriam consumido 20 kg de tecido humano e as assinaturas de isótopos diferentes de carne humana, esta análise sugere que FMNH 23969 comeu o equivalente a 10,5 e que FMNH 23970 24,2 pessoas. Isto sugere que o número mais perto da realidade seria de 35 pessoas e que Patterson tinha exagerado em suas reivindicações.
Teorias para o "comportamento em comer homens" dos leões foram revistos pelos Kerbis Peterhans e Gnoske (2001) e Patterson (2004). As discussões incluem o seguinte:
Um surto de peste bovina, em 1898, dizimou a usual presa, forçando-os a encontrar fontes alternativas de alimentação.
Os leões de Tsavo podem ter se acostumados a encontrar pessoas mortas na passagem do rio Tsavo. Caravanas de escravos com destino a Zanzibar rotineiramente atravessavam o rio lá.
"Convite" ritual, ou abreviado cremação dos trabalhadores ferroviários Hindu, convidou a limpeza pelos leões.
Um argumento alternativo indica que no primeiro leão havia um dente severamente danificado que teria comprometido a sua capacidade de matar a presa natural. Evidência disso é apresentada em uma série de artigos revisados por especialistas por Neiburger e Patterson (2000, 2001, 2002) e no livro de Bruce Patterson (2004).
O livro de Patterson foi a base dos filmes Bwana Devil (1952) e A Sombra e a Escuridão (1996) ("The Ghost" e "The Darkness", foram nomes dados aos dois leões comedores de homens).
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1 comentários:
Os homens invadiram as terras africanas a fim de roubar o marfim, dizimando dezenas de elefantes e os leões é que eram os demônios. Incrível!!!
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